콜레스테롤 수치, 왜 높아지는 걸까?

1. 콜레스테롤이란?

콜레스테롤로 인한 사망은 우리나라에서 사망 원인 3위에 이르며, 서구 사회에서는 특히나 사망 원인 1위에 이르기도 하는 관리에 매우 주의해야 하는 질환입니다. 그래서 우리는 콜레스테롤 수치가 높을 경우, 항상 음식 섭취 등 건강 관리에 유의해야 한다는 말을 듣게 됩니다.

이러한 콜레스테롤이 정확히 무엇인지, 왜 우리 몸에 안 좋은 영향을 끼치는지 알아보겠습니다.

우선, 콜레스테롤이란 지방을 구성하는 성분 중 하나로, 동맥경화와 같은 치명적인 합병증을 야기할 수 있는 원인 성분이 된다고 알려져 있습니다. 콜레스테롤은 사실 우리 몸에 반드시 필요한 성분 중 하나인데, 이것이 필요 이상으로 과다하게 많아질 때 문제가 됩니다.

그렇다면 콜레스테롤은 보통 우리 몸에서 어떤 작용을 할까요?

 

콜레스테롤 구조

콜레스테롤은 우리 몸을 구성하는 세포의 세포막에 쓰이며, 부신피질호르몬, 성호르몬 등의 스테로이드 호르몬과 담즙산의 구성 성분이 됩니다. 만약 콜레스테롤이 부족하다면 성기능에 장애가 생길 수도 있고, 피부가 거칠어지며, 빈혈 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이와 같이 콜레스테롤은 우리의 생명을 유지하기 위해 반드시 필요한 성분이라고 할 수 있습니다.

콜레스테롤은 크게 좋은 콜레스테롤과 나쁜 콜레스테롤로 나눌 수 있습니다. 좋은 콜레스테롤은 HDL, 고밀도 지단백 콜레스테롤이며, 나쁜 콜레스테롤은 LDL, 저밀도 지단백 콜레스테롤이라고 합니다. 이 LDL은 HDL과 달리 혈관에 쌓이게 되며, 나중에 동맥경화를 일으킬 수도 있어 나쁜 콜레스테롤이라고 불리며, 반면에 HDL은 이렇게 혈관에 쌓이게 되는 LDL을 분해하는 역할을 하여 좋은 콜레스테롤이라고 불립니다.

 

2. 콜레스테롤로 인한 여러 가지 질환

콜레스테롤이 과도하여 혈관 내에 쌓이게 되면 나중에 동맥경화를 유발할 수 있으며, 비슷하게 협심증, 심근경색, 뇌졸중과 같은 질환을 유발할 수 있습니다. 혈관이 좁아지게 되는 만큼 고혈압 등 질환에도 노출될 수 있으며, 하지동맥 쪽 혈관이 막히게 되면 다리 쪽 괴사가 일어날 수도 있습니다.

 

3. 콜레스테롤 수치 낮추는 방법

콜레스테롤 수치는 주로 혈액검사를 통해 알 수 있습니다. 각각 LDL(저밀도 지단백 콜레스테롤), HDL(고밀도 지단백 콜레스테롤) 수치를 알 수 있으며, 이 두 수치를 합한 수치를 총 콜레스테롤이라고 합니다. 보통 적정 콜레스테롤 농도는 혈액 10cc 당 180~220mg이라고 알려져 있습니다.

콜레스테롤 수치를 낮추는 가장 기본이 되는 방법은 생활 습관을 개선하는 것입니다. 콜레스테롤은 먹는 음식을 유의하여 섭취하여야 하는데, 특히 기름기가 많은 음식을 피하는 것이 좋습니다. 또한, 시중에서 유통되는 여러 식품들의 구성성분표를 보면 콜레스테롤의 성분 함량을 볼 수 있는데, 이 함량을 살펴보면서 유의하여 구매하는 것이 고콜레스테롤일 경우 도움이 될 수 있겠습니다. 그렇지만 콜레스테롤의 섭취를 과도하게 제한한다고 해서 몸속의 콜레스테롤 수치가 낮아지는 것은 아닙니다. 우리 몸속에 필요한 콜레스테롤의 양이 줄어들어 부족해질 경우, 적정 수치를 유지하기 위해 간에서 콜레스테롤을 새로 합성하기 때문입니다.
따라서 나쁜 콜레스테롤인 LDL의 수치는 낮추고, 이러한 LDL을 분해하는 기능을 하는 좋은 콜레스테롤인 HDL의 수치를 높이는 것이 중요하겠습니다. HDL 수치를 높이는데 도움이 되는 음식으로는 '식물성 기름'이라고 할 수 있는 올리브오일, 아마씨, 치아씨드, 아보카도 등 오메가가 포함된 음식입니다.

또한, 꾸준히 유산소 운동을 하는 것이 좋습니다. 실제 대사량이 늘어나게 되면, 혈중의 LDL의 농도가 낮아지게 되어 혈관에 콜레스테롤이 쌓이는 것을 방지할 수 있으며, 만약 대사량이 줄어들게 되면 콜레스테롤 수치가 높아져 혈관에 쌓이기 때문입니다. 무엇보다 운동은 HDL 콜레스테롤 수치를 높이는데 큰 도움이 됩니다.

만약, 이러한 노력에도 불구하고 콜레스테롤 수치가 조절이 되지 않는다면 약물을 사용하게 됩니다. 콜레스테롤 수치를 낮추는데 도움이 되는 약물의 복용은 하루에 한 번 꾸준하게 먹는 것을 권장합니다.

 

4. 콜레스테롤에 좋은 음식, 안 좋은 음식

콜레스테롤 수치를 낮추기 위해서는 기름진 음식을 피해야 한다고 했는데, 모든 기름이 해당하는 것은 아닙니다. 기름에는 식물성 기름, 동물성 기름이 있는데 여기에서 안 좋은 기름은 보통 동물성 기름이며, 식물성 기름은 오히려 좋은 콜레스테롤로 바꿔주기 때문에 좋은 기름이라고 할 수 있습니다. 이때, 식물성 기름이라고 할 수 있는 마가린, 코코넛오일, 팜유 등은 나쁜 콜레스테롤이 매우 많이 포함되어 있기 때문에 조심해서 섭취해야 합니다. 반면, 동물성 기름 중에서도 오리고기나 생선에 포함된 기름은 좋은 콜레스테롤을 포함하고 있기 때문에 섭취해도 좋습니다.