극심한 옆구리 통증, 혹시 요로결석일까?

1. 요로결석이란?

간혹 옆구리에 매우 심한 통증이 느껴진다면 요로결석을 의심해 볼 수 있습니다. 다만 이 요로결석으로 인한 통증은 그 통증의 정도가 매우 심하여, 단순히 가볍게 넘어갈 정도는 아니며 응급실을 가야 할 정도의 극심한 통증이라고 합니다. 더 심해진다면 구토까지 할 수 있으며 복부팽만이 일어날 수 있습니다. 이 통증은 보통 수십 분에서 수 시간까지 지속될 수 있으며, 갑자기 발생합니다.

 

요로계 구조

요로결석은 비뇨기 질환의 일종인데, 비뇨기 질환 중에서 흔하게 발생하는 질환 중 하나입니다. 요로결석이란 요로계(요로)에 '요석'이 생성되어 소변이 흐르는데 어떤 장애가 생기는 것을 말합니다. 이 결석은 칼슘, 요산, 수산 등으로 이루어진 딱딱한 물질인데, 요관이나 요도를 막아서 소변의 흐름을 막고 극심한 통증을 유발하는 것입니다. 보통 남자가 여자보다 더 잘 걸리는 경향이 있으며 이 비율은 50대가 넘어가면 거의 비슷해진다고 합니다. 또한 가장 활동이 많은 시기인 30대에서 40대 사이에 많이 발생합니다.

 

만약, 결석이 요로를 타고 내려와서 방광까지 가게 된다면 방광을 자극하여 빈뇨, 잔뇨감 등의 증상이 나타납니다. 또한 요로결석으로 인해 점막이 자극되어 염증이 생기는데, 이로 인해 혈뇨가 생길 수도 있습니다. 이때 더욱 심해진다면 '신기능 손상', '신부전'까지 발생할 수도 있습니다.

 

2. 요로결석 원인

요로결석의 대표적인 원인은 첫 번째로 '수분 섭취의 부족' 때문이라고 합니다. 요로 결석이 요로 내부에 딱딱한 물질이 생기는 질환인데, 수분의 섭취가 부족하게 되면 아무래도 이 결석이 요도에 머무는 시간이 많아지고, 이로 인해 결석이 생길 확률이 높아지게 됩니다. 

 

두 번째로 요로결석은 주로 '유전적'이라는 특징이 있습니다. 부모님이 요로결석이나 신장계, 요로계 질환이 있다면 자녀도 관련 질환을 갖게 될 가능성이 커지는 것입니다.

 

마지막으로 '환경적인 영향'에 의해 잘 발생하는 경향이 있습니다. 요로결석은 온도나 습도에 의해서 영향을 받게 되는 것인데, 온도가 높은 열대 지방이나 사막 등의 지역은 땀을 많이 흘리게 되므로 요로결석이 생길 가능성을 더욱 높여줍니다. 수분이 부족한 만큼 더 소변이 농축되기 때문입니다. 또한, 비슷하게 체질적으로 땀을 많이 흘리는 사람이라면 그렇지 않은 사람들보다 요로결석 질환이 더 많이 발생할 수 있습니다.

또한, 식습관에 있어서도 동물성 단백질을 과도하게 섭취한다면 요산 등의 배출이 많아지게 되고, 이로 인해 요로결석이 잘 발생할 수 있는 환경이 만들어지게 됩니다.

 

3. 요로결석 검사

요로결석을 발견하기 위해서는 주로 '소변검사'를 해야 하며, 다른 임상 증상 등을 포함하여 판단하게 되는데, 확실하게는 '방사선 검사'를 통해 최종적으로 판단합니다.

 

소변검사에서는 혈뇨가 나온다거나 세균이 증가했다거나 백혈구 수치가 높으면 의심할 수 있습니다. 임상적으로는 통증의 양상 등을 파악하게 되는데, 만약 갈비뼈와 척추가 만나는 부분을 두드려봐서 통증의 정도가 심해진다면 요로결석을 의심해 볼 수 있다고 합니다.

 

사실 무엇보다 요로결석으로 인해 통증이 심해질 때까지 방치하는 것보다는 1년에 한 번 주기적인 건강검진을 통해서 신장에 어떤 이상이 있는지 조기에 파악하고 의심 소견이 있을 시에 꾸준히 추적 검사를 시행하는 것이 좋습니다.

 

4. 요로결석 치료

요로결석의 성분에 따라, 크기나 위치에 따라 적합한 치료 방식을 선택하게 됩니다. 칼슘이 주성분인지 요산이 주성분인지 파악하며 요로결석의 위치가 요관의 어디에 위치했는지 등을 파악하여 판단하는 것입니다. 이를 바탕으로 주로 치료하는 방식에는 약물치료, 대기, 쇄석술, 복강경 등이 있습니다.

 

만약 요로결석이 크기도 크지 않고 요관의 중간 부분에서부터 위치하고 있다면, '대기'라는 방법을 통해 자연 배출이 되도록 기다릴 수 있습니다. 이때 통증이 매우 심할 수 있으므로 진통제를 처방하게 됩니다. 약물 사용이 어려운 경우 위치, 크기에 따라 선택하는 방법입니다.

 

'쇄석술'이란 결석을 분쇄하여 제거하는 방법입니다. 주로 체외충격파 쇄석술이 많이 쓰이는데, '충격파'를 사용하여 결석을 분쇄합니다. 그러나 이 또한 약물 사용과 마찬가지로 민감할 수 있는 임산부 등은 이 방법의 사용이 제한됩니다. 만약 이 체외충격파를 통해 결석이 잘 분해되지 않는다면 경피적 신쇄석술을 사용하게 되는데, 이는 피부에 구멍을 내어 직접적으로 내시경을 통해 결석을 분쇄하는 방법으로 기술의 발전을 통해서 비교적 안전하게 받을 수 있습니다.

 

무엇보다 요로결석이 생기기 전에 사전에 방지할 수 있으면 좋습니다. 바로 수분을 충분하게 섭취해 주는 것입니다. 하루에 2L 정도의 물을 마셔줍니다. 또한 음식을 짜게 먹는 습관을 줄이는 것이 좋고, 귤, 오렌지 등 시큼한 맛이 나는 과일을 먹어 구연산을 섭취하는 것이 중요하겠습니다.