갑상샘기능항진증, 갑상샘호르몬의 문제

1. 갑상샘기능항진증이란?

갑상선(갑상샘)은 우리 목 안에서도 앞부분에 나비 모양으로 위치하고 있습니다. 갑상선에서는 갑상선호르몬(T3 및 T4)을 분비하여 체온조절 및 자율신경기능 등 우리 몸에 여러 작용을 하도록 하는데, 이 때 이 호르몬이 어떤 원인에 의해 과다하게 분비되어 몸의 에너지가 그만큼 빨리 소모되고, 많은 기능이 항진되는 증상을 '갑상선기능항진증'이라고 부릅니다.

 

2. 갑상샘기능항진증 원인

갑상샘기능항진증의 원인은 크게 두가지로 분류할 수 있는데 일차성 갑상선기능항진증으로 그레이브스병, 중독성 선종, 중독성 다결절 갑상선종, 기능성 갑상선암종의 전이, 갑상선자극호르몬 수용체의 활성화 변이, 난소 갑상선종, 약물 등이 있고, 이차성 갑상선기능항진증으로 갑상선자극호르몬 분비성 뇌하수체 선종, 갑상선호르몬 저항성 증후군, 융모막성 성선자극호르몬 분비 종양, 임신성 갑상선중독증 등이 있습니다.

 

이렇게 많은 원인들 중에서도 대부분의 갑상선기능항진증의 원인을 차지하는 것은 그레이브스병(그레이브스씨병)이라고 일컫는 질병 때문이라고 합니다. 그레이브스병은 자기 조직의 일부를 항원으로 인식하여 공격하는 항체에 의해 자가면역반응이 일어나는 질병입니다. 이러한 자가면역반응으로 인한 혈액 내에 높은 농도의 항체가 갑상선을 자극하여, 다량의 갑상선호르몬이 분비되고 이로 인해 갑상선기능항진증의 증상이 발생됩니다.

또한 이 외에 일차성 갑상선기능항진증의 원인으로 약물이 있었는데, 갑상선 호르몬제를 과량으로 복용하는 경우에도 이러한 증상이 나타나게 됩니다. 이차성 갑상선기능항진증의 원인 중에서 뇌하수체 선종의 경우, 어떤 종양이 있다면 이 종양에서 갑상선 자극 호르몬이 과다하게 분비되어 갑상선항진증 증상이 생기는 것을 말합니다.

 

3. 갑상샘기능항진증 증상

갑상선 호르몬이 과잉으로 분비되면 에너지를 필요 이상으로 만들어내게 되고, 땀이 많이 나며 체중이 줄고, 심장박동수가 빨라지게 됩니다. 또한, 신경질적이고 불안하며 안절부절 못하고 감정조절이 잘 안된다면 의심해 볼 수도 있겠습니다. 특히 식욕과 무관하게 체중이 감소하거나 변비 및 설사 등 소화기에 문제가 생길수도 있고 불면증 또한 증상 중 하나입니다.

외관상으로는 피부가 많이 건조해지고 탈모 증상이 나타날 수 있으며 눈이 튀어나오고 갑상선이 위치한 목 부위가 커지는 증상이 나타날 수 있습니다. 남성의 경우 드물게 여성형 유방이 생길 가능성도 있고, 여성의 경우 월경이 없어지거나 많이 줄어들 수도 있습니다.

 

4. 갑상샘기능항진증 진단

이러한 갑상샘기능항진증은 어떻게 진단을 내릴까요?

우선, 갑상선 쪽의 가족력이 있거나 안구증상을 보이는 갑상선 안병증이 있거나 육안으로 갑상선이 커져있는 갑상선종 등이 있는 경우 쉽게 진단할 수 있습니다. 쉽게 판단할 수 없는 초기 갑상선기능항진증의 경우 혈액 검사를 통해 진단 받을 수 있습니다. 혈액 검사로 갑상선호르몬의 농도를 검사합니다. 만약 갑상선호르몬의 높아진 농도와 함께 갑상선을 자극하는 항체의 수치가 높을 경우 그레이브스병에 의한 갑상선항진증으로 진단할 수 있습니다. 이 외에 갑상선 초음파, 갑상선 스캔 등을 통해서도 진단이 가능합니다.

 

갑상선기능항진증이 있는 경우, 심전도에서 부정맥이 관찰될 수도 있습니다. 또한 뼈의 생성, 파괴 과정에 문제가 생겨, 골밀도가 감소된 골감소증이나 골다공증 증상이 나타나기도 하므로 이를 통해 판단할 수도 있겠습니다.

 

5. 갑상샘기능항진증 치료

갑상샘기능항진증의 치료는 약을 복용하는 방법, 방사성 요오드 치료, 수술 요법 크게 3가지가 있습니다.

 

가장 많이 시행되는 치료는 항갑상선 약을 복용하는 방법입니다. 대표적 약물로는 티오나마이드 계열의 약물, 프로필티오우라실 크게 두 종류로 나눌 수 있습니다. 항갑상선제를 복용 후 약 2주에서 3주 정도 지나면 증상이 나아지며, 대부분 6주에서 8주 이후에 갑상선 기능이 정상화됩니다. 일반적으로 1년에서 1년 6개월 동안 약물 치료를 시행하고 추후 혈액검사를 통해 중단을 결정합니다.

 

방사성 요오드 치료는 요오드가 녹아있는 물을 마셔 체내에서 갑상선을 파괴하여 더 이상 갑상선호르몬을 만들어내지 못하게 하는 방법입니다. 이 때 방사성 요오드는 갑상선 외의 다른 장기로는 들어가지 않으며 남은 방사성 요오드는 대부분 대소변으로 배출됩니다. 방사성 요오드는 X선 촬영 시 받는 방사선양에 불과하므로 성인에게는 거의 문제가 되지 않지만, 갑상선기능저하증이 나타날 수 있어 임산부에게는 시행할 수 없으므로 주의해야 합니다. 

 

마지막 수술 요법의 경우 갑산선종이 매우 크거나 방사성 요오드 치료를 원치 않는 경우 시행합니다. 수술은 갑상선 조직을 제거하는 것인데 가장 신속하게 치료할 수 있는 방법이기도 하지만, 비용이 많이 들게 되므로 대체적으로 선택하는 방법은 아닙니다. 따라서 갑상선종이 매우 커지거나 압박 증상이 생기는 경우, 방사성 요오드 치료 후 재발하는 경우 등에 시행합니다.